Le premier four de forgeage de Swiss Steel Group a été converti au chauffage électrique. Il s’agit à la fois de la première installation de ce type au monde et d’une nouvelle étape innovante franchie par Swiss Steel Group sur la voie de la transformation durable de la production d’acier. À elle seule, l’électrification du four de forgeage permet d’économiser jusqu’à 3 000 tonnes de gaz à effet de serre par an à l’usine Finkl Steel-Sorel.
Meilleure efficacité énergétique et disponibilité
Outre la réduction des émissions de CO₂, le passage du gaz naturel à l'électricité s'accompagne également d'une augmentation des rendements et d'économies d'énergie. Les modélisations ont montré une réduction significative des pertes de chaleur et donc une meilleure efficacité énergétique. On s'attend également à un processus plus stable, à une amélioration de la disponibilité des installations et à une réduction des coûts de maintenance. Un autre avantage résulte de la réduction de l'oxydation de l'acier dans le four : le chauffage électrique génère moins de calamine et donc moins de perte de matière.
La transition vers cette nouvelle technologie de four a également un impact positif sur la santé et la sécurité des employés : les fours électriques sont plus sûrs à l'exploitation et la qualité de l'air dans l'usine est meilleure, tout comme la concentration en poussière est plus faible. De plus, le four de forge électrique est plus sûr à manipuler et plus facile à entretenir.
Mêmes performances, qualité optimale
Tous ces avantages sont obtenus tout en respectant les normes de qualité les plus élevées (homogénéité de la température, etc.) avec les mêmes puissances de chauffage que dans le four à gaz. C'est ce qu'ont déjà démontré des simulations et des études de faisabilité menées en amont, élaborées en collaboration avec des scientifiques de la chaire de recherche de l'École de technologie supérieure (ETS) de Montréal. Ceux-ci sont spécialisés dans l'enseignement et la recherche appliqués en ingénierie ainsi que dans le transfert de technologies de pointe vers les entreprises.
Dans le cadre de cette conversion, tous les brûleurs et composants liés au gaz naturel ont été retirés et 36 éléments chauffants tubulaires, capables de résister à des températures allant jusqu'à 1 600 °C, ont été installés. De plus, de nouveaux systèmes de commande électriques ont été mis en place pour alimenter le four avec une puissance de 1,4 MW. Une autre innovation réside dans l'utilisation d'un nouveau matériau réfractaire qui présente les mêmes propriétés isolantes que la laine de céramique, mais qui n'émet aucune substance nocive.
Les travaux ont débuté en 2022 par des études préliminaires approfondies, et les fournisseurs externes ont pu être mandatés début 2025. Les travaux de construction ont commencé en mai de l'année dernière et se sont achevés à la fin du troisième trimestre. La mise en service et les essais ont eu lieu de septembre à novembre, et la remise officielle à la production a eu lieu en décembre 2025. Ce projet a été rendu possible grâce au soutien financier de la province de Québec.
Chaîne de processus électrifiée
L'installation est alimentée à 100 % par l'énergie hydraulique – l'une des formes de production d'énergie les moins polluantes –, ce qui améliore le bilan environnemental du site. Le nouveau four de forgeage électrique de Finkl Steel-Sorel Québec permet de chauffer des lingots pesant jusqu’à 40 tonnes avant qu’ils ne soient forgés sur une presse récemment rénovée, puis soumis à des opérations de transformation. L’ensemble de la chaîne de production, du four à arc électrique aux installations de traitement thermique, est désormais entièrement électrique, ce qui permet d’offrir aux clients des produits en acier de très haute qualité et à faibles émissions.
L'usine de Saint-Joseph-de-Sorel est spécialisée dans les aciers à outils et les aciers de construction de haute qualité. Grâce à sa presse à formage libre de 2 000 tonnes et à la nouvelle presse de 6 700 tonnes, l'usine est en mesure de forger et de traiter thermiquement des pièces de formes et de tailles très variées, selon les spécifications des clients.
Olivier Lebrun, directeur technique e de Swiss Steel Group : « Le premier four de forgeage électrique de notre groupe est un excellent exemple de « Forging the future ». Il ouvre la voie à la poursuite de l’électrification de fours plus grands, ce qui nous permettra de réduire notre empreinte carbone de manière continue et durable,conformément à notre feuille de route de décarbonation. La transition vers cette nouvelle technologie de four est une prouesse technique révolutionnaire qui établit la norme pour Swiss Steel Group et l’ensemble de l’industrie sidérurgique.»